西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の兵庫代表として、姫路 奏は全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は盤面を読む戦術プロデューサー。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、黒田官兵衛の戦術思想を女性人格として再構築した〈黒田官兵衛AI〉。開演前に導線と視線を読み切り、勝負を設計図の上で決める。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
姫路 奏のステージ設計図には、立ち位置も視線も白鷺城の迷路のように精密に記されていた。黒田官兵衛AIは「勝敗は開演前に決まる」と、一歩の変更も認めない。ところが港から届くはずの機材が止まり、花道が使えなくなった。AIは中央から動かず歌えと指示する。奏は図面を見つめた末、客席の横に空いた細い通路へ降りることを決めた。照明は追いつかず、カメラも一瞬彼女を見失う。それでも観客の目の前で歌った一節は、予定したどの画角より近かった。奏は設計図に赤い線を一本足す。
「想定外を、失敗だけにしない道」として。ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、姫路 奏は黒田官兵衛AIとその日の選択を一つずつ振り返った。官兵衛AIの完璧な図面へ、奏が想定外を希望へ変える赤い一本線を足す。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。兵庫の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
兵庫篇・了