西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の熊本代表として、肥後さくらは全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は守りを人の輪へ変える城塞ガーディアン。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、加藤清正の戦術思想を女性人格として再構築した〈加藤清正AI〉。入口と補給路を厳格に管理し、崩れない城のような舞台を作る。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
肥後さくらの復興ライブは、安全を最優先に高い柵と一本道の導線で囲まれていた。加藤清正AIは「強い城ほど入口を絞る」と、観客との距離も広く取る。さくらは守りの大切さを知っている。だが車椅子の観客が遠回りする様子を見て、完璧な防御が誰かを外へ置いていると気づく。彼女は舞台横の柵を一枚だけ開き、スタッフを増やして新しい通路を作った。開演後、その道は入場だけでなく、演者が客席へ近づく花道にもなる。壁を壊すのではない。必要な場所に門を作る。
さくらは守る対象を、舞台から人へと選び直した。ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、肥後さくらは加藤清正AIとその日の選択を一つずつ振り返った。清正AIの閉じた安全を、さくらが誰も外へ置かない一枚の門へ変える。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。熊本の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
熊本篇・了