西暦20XX年。国民参加型アイドル大会〈PROJECT TENKA〉の群馬代表として、赤城つばさは全国大会への切符を受け取った。彼女の役目は逆風に強いフロントランナー。けれど、求められるのは歌の上手さだけではない。土地の記憶を背負い、観客の支持を集め、47人の頂点に立つことだ。起動した相棒は、長野業正の戦術思想を女性人格として再構築した〈長野業正AI〉。守りを崩さず機を待ち、逆風が弱まる一点で前へ出る。を勝利の基本に置くAIは、初対面から彼女の迷いを見抜いていた。
赤城つばさの屋外収録に、名物のからっ風が吹きつけた。長野業正AIは守りを固める名将らしく、激しいダンスをやめて屋内用のバラードへ替えるよう命じる。髪も衣装も乱れる映像では勝てない、と。つばさは悔しさを飲み込みながら、スタッフが押さえる譜面台を見た。無理に予定通り踊れば、誰かが怪我をする。彼女は曲を替えず、振付の移動だけを減らして、サビで一歩だけ最前へ出る形に直した。風を正面から受けた声は少し震えたが、その一歩は画面越しにも伝わった。守ることと退くことは同じではないと、AIも評価を改めた。
ステージが終わっても、答えが完全に出たわけではない。順位表示を待つ控室で、赤城つばさは長野業正AIとその日の選択を一つずつ振り返った。業正AIの堅守を、つばさが仲間を守りながら踏み出す勇気へ変える。 勝つための策と、守りたい気持ちは、どちらか一方を捨てるものではない。二人が次の戦いへ持ち越したのは、正解ではなく、自分たちで選び直せるという確信だった。群馬の会場を出ると、観客が口ずさむ旋律が夜の町へ続いている。その声を聞いた彼女は、天下統一とは誰かを従わせることではなく、知らなかった土地の物語を互いに歌えるようにすることかもしれない、と初めて思った。
群馬篇・了